Me pareció ver un lindo gatito...: Cats, de Lloyd Webber I

Vamos a dejar un lado la ópera (igual debería hacer otro blog sobre musicales) para comentar una obra un tanto peculiar.

Cats (Gatos) es un musical en dos actos con música de Andrew Lloyd Webber y libreto de T.S. Elliot, con letras adicionales de Trevor Nunn y Richard Stilgoe, estrenado en el New London Theatre del West End londinense el 11 de mayo de 1981.

Tiene una duración aproximada de 120 minutos (dos horas).

BREVES DATOS HISTÓRICOS

Lloyd Webber le tenía un especial aprecio al libro de poemas de T.S Elliot, Old Possum's Book of Practical Cats, ya que era el favorito de su niñez y empezó a componerle música a los poemas en 1977. En un principio, no iba a ser un espectáculo musical sino un ciclo de canciones y así se presentó en 1980. Sin embargo, el productor Cameron Mackintosh, vio que las canciones podían formar la base de un nuevo musical, así que Webber compuso más números, para los cuales utilizó otros poemas de Elliot para añadir más material, siendo "Memory" con letras adicionales de Trevor Nunn, el más conocido.

La obra cuando se estrenó alcanzó un éxito rotundo tanto de crítica como de público y estuvo en cartel durante 21 años, siendo uno de los shows más longevos de la capital británica. Ha sido traducido a doce idiomas y en ninguno de ellos se ha traducido el título. También ha ganado varios premios. En Diciembre de 2019 se estrenó una versión cinematográfica de la obra, pero ésta ha sido un fracaso. A pesar de todo, Cats, es uno de los musicales más famosos de Lloyd Webber.

ARGUMENTO

La acción transcurre en un escenario único, un basurero de una gran ciudad, en la época actual. Dada las características de la obra, no voy a precisar un tipo de voz para los personajes.

ACTO I: When cats are maddened by the midnight dance (Cuando los gatos enloquecen por la danza nocturna)

Es media noche y un grupo de gatos sale de su escondite. Son los gatos Jellicle, una tribu con sus propias normas y cada uno de sus miembros tiene una personalidad distinta así como un nombre. 

Esa noche, los gatos Jellicle van a celebrar un baile, ya que se reunen una vez al año con la esperanza que el jefe del tribu, el Viejo Deuteronomio decida cuál de entre ellos renace en una nueva vida. Entre ellos hay varios candidatos como Rum Tum Tigger, Busthopher Jones o Mungojerrie y Rumpleteazer.

Tiene lugar el baile, pero por lo pronto el viejo Deuteronomio no elige nadie. A él se presenta Grizabella, una gata que abandonó el clan para ver el mundo y por ello el resto de los gatos la marginan y la dejan de lado. Grizabella intenta bailar, pero debido a su avanzada edad, no puede terminar el baile y se queda desolada.

ACTO II: Why will the summer delay? When will time flow away? (¿Por qué se retrasará el verano? ¿Cuándo volará el tiempo?

El Viejo Deuteronomio hace una reflexión sobre la felicidad que los gatos más jóvenes no logran entender. Una gata, Jemina, lo simplifica. Siguen postulándose para conseguir esa nueva vida otros gatos, como Gus, el gato teatral o Skimbleshanks, el gato del tren. 

Entre tanto, un gato malvado llamado Macavity ha logrado secuestrar al Viejo Deuteronomio. Los otros se dan cuenta y van a buscarlo cuando de pronto vuelve Macavity disfrazado de él. Es descubierto por otra gata, Démeter y así se inicia una lucha entre los gatos Jellicle y Macavity. Ganan los Jellicle y Macavity desaparece, pero no han encontrado al Viejo. Entonces, Rum Tum Tigger, presenta al gato mago, el Señor Mistoffeles, que con sus trucos, logra encontrarlo. 

 

Una vez de vuelta, el Viejo Deuteronomio, puede decidir quien se merece una nueva vida. Aparece de nuevo Grizabella, quien no se rinda y entona una canción, la cual no puede llegar a terminar.

Otra gata más joven la ayuda y así consigue terminarla, conmoviendo a todos y siendo de nueva aceptada en el clan. Deuteronomio decide que será Grizabella la que tenga el honor de pasar a la Capa Heaviside (Heaviside Layer en el original). Grizabella sube y así, Deuteronomio se dirige a los humanos para reclamar respeto hacia los gatos ya que, en ciertos aspectos somos iguales. Amanece, y los gatos se retiran.

Cuidado con los dulces: Hansel y Gretel de Engelbert Humperdinck II

ANÁLISIS

Cuando pensamos en ópera casi siempre se nos vienen a la cabeza historias trágicas o épicas. Ya habréis visto en este blog que no siempre es así, y podemos encontrar obras de todo tipo. En este caso tenemos un cuento de hadas con todo lo que ello implica.

A Humperdinck le interesaban particularmente los cuentos de hadas, así como la música popular. Lo que en un principio iba a ser un conjunto de canciones, acabó siendo una ópera bastante moderna, pero que a su vez resulta muy cercana.

Para entender Hansel y Gretel no hace falta tener grandes conocimientos musicales ni tampoco literarios. Simplemente ganas de pasarlo bien y de volver a conectar con ese niño interior que llevamos dentro y que, por motivos sociales, no lo solemos sacar muy a menudo. 

En el aspecto dramatúrgico la libretista (y es uno de los pocos casos que el libreto lo firma una mujer) cambia algunos aspectos del cuento original, ya que parece ser según los Hermanos Grimm, es la madre la que abandona a posta a los niños en el bosque para que se mueren y así poder sobrevivir ella con su marido. En otra versión, es una madrastra que manipula a su marido, el padre de los niños (un hombre bastante bonachón pero de poca personalidad a hacerlo). Aquí, en cambio, vemos que el papel de la madre es una mujer severa, pero que ama a sus hijos y simplemente los envía al bosque a hacer un mandado sin malicia alguna. También es signficativo el cambio de profesión; mientras que en el cuento original es un leñador, aquí es un artesano fabricante de escobas. Así mismo, la aparición del Arenero, los Ángeles y demás, son motivos más bien poéticos y líricos, quizás para alargar un poco más la trama y también para dar mayor énfasis en el folclore.

En cuanto a los niños convertidos en pan de jengibre... creo recordar haber leído una versión del cuanto en el que eso pasa, y en otras simplemente todo el protagonismo se lo llevan la pareja de hermanos. En cualquier caso, encontramos los personajes típicos: un padre bonachón, una madre severa, unos niños traviesos y una bruja malvada. En este caso, no es casualidad que al padre lo hayan llamado Peter (Pedro) y que sea muy cristiano, probablemente para dar alusión al primer Apóstol.  No obstante, el cuento para las sensibilidades de los centenials, es quizás muy brutal, pues incluye escenas de abandono y canibalismo así, como explotación infantil, secuestro de menores e incitación a malos hábitos alimenticios, por no mencionar la construcción ilegal de viviendas en terreno no urbanizable. Vamos, una joyita el cuento.

Obviamente, no hay que tomárselo al pie de la letra y hay que tomar la historia como eso, un cuento de hadas, que enseña a los niños a no fiarse de los desconocidos y que toda mala acción tiene su castigo. 

A nivel musical, Humperdinck tomó de Wagner el uso de los leitmotivs y la orquestación. En la obertura ya se exponen temas que luego el compositor expondrá a lo largo de la obra (como el coro final de niños). El tema de la bruja también aparece y vemos cómo los personajes se expresan a través de canciones y ritmos populares, siendo el resultado una música más pegadiza y más accesible que la de Wagner. En algunos montajes, el papel de la bruja es interpretado por un tenor en vez de una mezzosoprano, quizás para darle una personalidad más malvada al personaje, aunque personalmente no le veo la gracia. Yo tuve la suerte de ver esta ópera en directo en París y la verdad es que guardo muy buen recuerdo de ella sobre todo porque la puesta en escena no fue una ida de olla como se suelen ver actualmente en los escenarios con otros títulos. No obstante, al ser un título pensado para niños, suelen respetar bastante el contexto original.

En resumidas cuentas, es una ópera muy fácil de escuchar y también es muy adecuada para ver en familia. Lo que se puede aprender de ella... pues que si vas a hacer senderismo lleva un móvil con batería por si te pierdes poder llamar. Y a no fiarte de desconocidos. Y a no comerte las casas de los demás.

GRABACIONES

CD

Compré este cd a muy bien precio de segunda mano y no me arrepiento. Según el libreto, ésta fue la primera grabación de la ópera y por tanto sirve de referencia. Karajan dirige la orquesta con precisión y el equipo de cantantes está muy bien escogido, destacando la Gretel de Schwarzkopf.

DVD 

En cuanto al mercado audiovisual, encontramos varios montajes. Éste en concreto está dirigido por Chirstian Thielemann desde la Ópera de Viena y es realmente muy agradable de ver. Las dos solistas interpretan muy bien sus papeles y la Bruja más que malvada es repelente, todo en una puesta en escena correcta.

Para la próxima entrega había pensado en tratar otro título de Rossini, uno no muy conocido pero dado que no hace mucho han estrenado una película sobre un musical muy famoso y que al parecer ha sido un completo desastre, he decidido que voy a escribir sobre ello. Así voy intercalando más obras escénicas.

Nos vemos.

Cuidado con los dulces: Hansel y Gretel de Engelbert Humperdinck I

Iniciamos este año 2020 con un cuento de hadas. Y es que para empezar con buen pie he preferido escoger un título con final feliz antes de tratar alguna tragedia donde el tenor muere apuñalado por barítono y a la soprano se la va pinza y en consecuencia, se muere del asco tras una brillante cabaletta. Ya habrá tiempo. La ópera de esta entrega es alta en azúcar así que tened cuidado los diabéticos.

Hansel y Gretel (Hänsel und Gretel) es una ópera en tres actos con música de Engelbert Humperdinck y libreto de Adelheid Wette, estrenada en el Teatro Principal (Hoftheater) de Weimar, el 23 de diciembre de 1893.

Tiene una duración aproximada de 110 minutos (Una hora y cincuenta minutos).

BREVES DATOS HISTÓRICOS

Humperdinck tenía treinta y seis años cuando le vino la oportunidad de componer una ópera. Hasta entonces, no había compuesto nada de particular aparte de sus piezas para el Conservatorio de Colonia y de Múnich. También trabajaba como asistente de Richard Wagner en su Festival de Bayreuth. 

La idea de componer música para el cuento de Hansel y Gretel le vino por encargo de su hermana, Adelheid, quien se había casado con el escritor Hermann Wette. Adelheid estaba escribiendo una obra infantil basada en el cuento de los hermanos Grimm y le pidió a su hermano que le compusiera música incidental. Humperdinck aceptó y en un principio iba a ser un singspiel, esto es, con diálogos hablados. Pero a lo tonto, se fue animando y al final acabó componiendo una ópera entera.

En un principio, la ópera estaba prevista para estrenarse el 14 de diciembre de 1893, bajo la dirección de Hermann Levi (quien también dirigió la primera representación de Parsifal de Wagner), pero la soprano que hacía de Gretel se puso mala y se tuvo que posponer para la fecha en la que se estrenó finalmente, siendo Richard Strauss (quien tenía por aquel entonces 29 años) su director. La ópera fue un éxito rotundo. Hoy en día es la más representada del compositor.

ARGUMENTO

La acción transcurre en Alemania (probablemente en la Selva Negra) en una época indeterminada. 

ACTO I

Interior de la casa de Hansel y Gretel 

Érase una vez, hace mucho tiempo vivía en una pequeña cabaña una familia compuesta por cuatro miembros: Peter, un fabricante de escobas, su mujer, Gertrud y sus hijos, Hansel y Gretel. Éstos se encuentran solos en la casa remendando algunas escobas.

Gretel (soprano lírica) canta para entretenerse mientras Hansel (mezzosoprano) la interrumpe con otra. Hansel se lamenta de su pobreza, pues llevan un tiempo sólo a base de pan y agua. Gretel, por su parte trata de consolarlo aludiendo a uno de los proverbios que les dice su padre, "Dios proveerá". Pero Hansel no está muy por la labor. Posteriormente, Gretel le comenta que una vecina les ha traído un cuenco con leche y le asegura que su madre hará un pudding de arroz con ella. Hansel intenta probar la nata de la leche, pero Gretel lo interrumpe. Animados, empiezan a cantar y bailar hasta que llega la Madre (soprano) y los sorprende.  Se enfada y les echa la bronca por estar haciendo el ganso en vez de trabajar. Con el cabreo, tira sin querer el cuenco de leche.  Para remediarlo, le da a sus hijos un cesto y les ordena que vayan al bosque a buscar fresas. Los niños obedecen y se van.

Poco después llega el padre (barítono) muy contento porque ha logrado vender todas las escobas que tenía y gracias a ello hoy podrán comer como reyes, ya que trae jamón, salchichas, huevos, mantequilla, harina y hasta algo de café. Cuando el padre pregunta por sus hijos, su mujer le cuenta todo lo sucedido y les dice que le ha mandado al bosque. El padre se echa las manos a la cabeza y le cuenta que allí vive la Bruja de Gengibre y que los niños corren peligro. Gertrud no sabía nada al respecto y el padre comenta que a media noche, la bruja sale en su escoba en busca de niños para comérselos. Asustada, Gertrud decide ir en busca de sus hijos, seguida por el padre, quien cierra la puerta de la cabaña.

ACTO II

Un claro en el bosque

Hansel está rellenando el canasto de fresas mientras Gretel hace una corona de flores. Los niños juegan y se comen todas las fresas, pero pronto cae la noche y se dan cuenta que se han perdido. Mientras llaman a sus padres, sus gritos atraen al arenero o hada del sueño (soprano lírica), quien les echa arena en los ojos para que se duermen.

 
Poco a poco y después de rezar, caen profundamente dormidos. Su plegaria es atendida y un grupo de ángeles descienden del cielo para protegerlos de todo mal.

ACTO III 

La casa de pan de jengibre

El hada del Rocío (soprano lírica) le echa agua en los ojos a los niños y los despierta tiernamente. Desaparece y tanto Hansel y Gretel comentan el sueño que han tenido. Poco después cuando la niebla que cubría el lugar va desapareciendo, los niños ven una casa hecha con pan de jengibre. Se acercan y Hansel rompe un trozo de una esquina. El ruido hace que una voz desde dentro. La ignoran y tanto Hansel como Gretel siguen picando de la casa hasta que finalmente sale la Bruja (contralto).  Ésta logra capturar a Hansel con una cuerda y se presenta como Rosina Leckermaul (bocadulce) amante de los niños. Entre tanto, Hansel logra desatarse y anima a su hermana para huir de allí, pero la bruja saca su varita mágica y los inmoviliza. Mete a Hansel en una jaula y ordena a Gretel que vaya al interior y que ponga la mesa. Entre tanto la bruja va a cebar a Hansel. 

Mientras lo hace, Gretel logra robarle la varita a la bruja y en un descuido de ella rompe el hechizo que impedía a Hansel moverse. Luego, la bruja le ordena a Gretel que mire en el horno para ver si el pan de jengibre está bien hecho, pero Gretel se hace la tonta y dice que no sabe. Cuando la bruja abre el horno y se inclina hacia dentro para mostrarle cómo se hace, Hansel sale de la jaula y junto con Gretel, la empujan a su interior, donde muere. El horno explota. 

En consecuencia, todos los niños de pan de jengibre que había en la casa se vuelven humanos, aunque no se pueden mover. Gretel los va tocando para despertarlos y Hansel con la varita va deshaciendo el hechizo.

 

Poco después llegan Peter y Gertrud. Se reunen con ellos y se abrazan. Uno de los niños va al horno y saca de él a la bruja, quien se ha convertido en pan de gengibre. El padre les dice a los niños que ese el castigo divino para aquel que obra mal y recuerdo que Dios les tenderá la mano cuando la necesidad sea extrema. Todos contentos bailan alrededor de la familia. 

Y colorín colorado, esta ópera-cuento, ha acabado.